في عام 1937 ، فاز فريق من الإستونيين ماركسمن بلقب بطل العالم في هلسنكي. أعادوا معهم الوشق الشاب المسمى إلو. أصبح Illu أول معرض في حديقة الحيوان ، والذي تم افتتاحه رسميًا في 25 أغسطس 1939. وتم اختيار الوشق لاحقًا ليكون حيوان شعار حديقة الحيوان.
في البداية ، كانت حديقة الحيوان قائمة على حافة حديقة Kadriorg. تم احتلال واستونيا من قبل الاتحاد السوفياتي في عام 1940 ، مما أدى إلى تأخير التنمية المخطط لها في حديقة الحيوان. تم نقله إلى موقع مساحته 89 هكتار (220 فدان) في منطقة فيسكيمتسا في عام 1983.